Depuis plus d'un siècle, les épidémies de méningite représentent une menace récurrente pour plus de 470 millions de personnes dans les 26 pays de la région subsaharienne connue sous le nom de la « ceinture de la méningite », où la population connaît des taux endémiques élevés de méningite bactérienne, avec des flambées saisonnières et des épidémies explosives qui se produisent tous les 5 à 12 ans. Bien que la méningite bactérienne ait de nombreuses causes différentes, l'agent pathogène Neisseria meningitidis sérogroupe A a contribué de manière significative à la morbidité de la méningite. En 2010, un nouvel espoir d'élimination de cette menace dévastatrice pour la santé publique est arrivé sous la forme d'un nouveau vaccin (MenAfriVac®, Serum Institute of India, Ltd) et en 2018, plus de 300 millions de personnes dans 22 pays avaient été vaccinées avec MenAfriVac®. Les données obtenues ont permis de démontrer l'impact immédiat et important de ce vaccin sur la réduction de la maladie, son portage et l'élimination des épidémies causées par le sérogroupe A dans la ceinture de la méningite¹.
Les immenses avancées qu'il a fallu réaliser pour faire de MenAfriVac® une réalité dans la ceinture de la méningite et pour produire des données de haute qualité permettant d'éclairer les décisions ont nécessité la collaboration concertée de plusieurs pays, organisations et institutions. Grâce à la subvention initiale de la Fondation Bill & Melinda Gates en 2013, le Consortium MenAfriNet a ainsi été créé pour unir plusieurs institutions afin d’établir un consortium régional de surveillance de la méningite en Afrique subsaharienne. Cette collaboration permet de renforcer les capacités techniques de surveillance de la méningite dans les pays prioritaires et de monitorer l'impact du vaccin conjugué contre le méningocoque du sérogroupe A. La Fondation CDC et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, en partenariat avec le Bureau régional de l'Afrique de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS-AFRO), Davycas International (une agence non gouvernementale basée au Burkina Faso qui se concentre sur les problèmes de santé qui affectent l'Afrique de l'Ouest et Centrale), les ministères de la santé et d'autres agences non gouvernementales ayant une expertise dans la surveillance de la méningite dans la région, se sont associés pour former ce consortium. Son but est d'évaluer l'efficacité à long terme des programmes de vaccination existants et d’appuyer la prise de décision, les stratégies de mise en œuvre, les évaluations de l'impact de la vaccination et des études spéciales sur la méningite bactérienne.
Le vaccin MenAfriVac®. Crédit photo: CDC