Dans un village reculé du Burkina Faso, une femme d'environ 60 ans a fait la queue pour se faire vacciner avec le vaccin conjugué contre le méningocoque du sérogroupe A (MenAfriVac®, MACV) lors d'une récente campagne de vaccination. Les agents de santé ont expliqué qu'elle ne pouvait pas se faire vacciner en raison de son âge. Elle a déclaré qu'elle ne rentrerait pas chez elle sans avoir reçu « le bon vaccin » car elle souhaite vivre plus longtemps pour s'occuper de ses petits-fils, dont la mère est décédée.

Cette histoire illustre que la demande de MACV est très élevée au Burkina Faso. Pour les Burkinabés, la méningite est une maladie très dangereuse et tout le monde en a peur. Ainsi, le MACV est considéré comme un médicament fabuleux pour prévenir la méningococcie du sérogroupe A. Les gens de tous âges cherchent à se faire vacciner et nous n'avons aucun problème à essayer d'encourager les gens à se faire vacciner. Le Burkina Faso a été le pays le plus touché d'Afrique subsaharienne en termes de méningite et de décès, et a connu de nombreuses épidémies graves de méningite au cours des quatre dernières décennies. Malheureusement, la méningite a touché presque toutes les familles du Burkina Faso.

En tant que chercheur en santé publique, ancien directeur du contrôle des maladies et actuel directeur général de la santé publique, mon rôle est de concevoir et de coordonner la mise en œuvre d'un plan de préparation et d'intervention pour prévenir les épidémies. Je suis également responsable de la gestion efficace de l'intervention en cas d'épidémie. Cela comprend la mise en œuvre d'un programme de vaccination contre la méningite, la mise en place d'un système de surveillance solide et le renforcement des capacités et de la mobilisation sociale. Mon rôle est également de coordonner les interventions des partenaires au Burkina Faso.

Initialement, le Burkina Faso a organisé avec succès une campagne de vaccination de masse en 2010 ciblant les personnes de moins de 30 ans. Les enfants nés depuis la campagne 2010 n'étaient pas protégés, c'est pourquoi nous avons décidé en 2016 d'ajouter le MACV à notre programme de vaccination infantile de routine et de mener une deuxième campagne de vaccination de rattrapage ciblant les enfants de moins de 5 ans.

Au cours de cette campagne, j'ai passé du temps sur le terrain à rencontrer la communauté. Je me souviens d'une rencontre avec un homme de 70 ans qui m'a dit qu'il valait mieux vacciner d'abord les personnes âgées pour qu'elles puissent s'occuper de leurs enfants malades. Pour lui, vacciner les enfants n'était pas une bonne stratégie car les enfants ne peuvent pas s'occuper de leurs parents malades. Si les parents meurent, les enfants souffrent. Pour lui, « le bon vaccin » peut aider les personnes âgées à vivre plus longtemps et en meilleure santé. J'ai compris les préoccupations de cet homme et j'ai passé du temps à lui expliquer ainsi qu'à d'autres tout au long de la campagne pourquoi nous concentrions nos efforts sur les enfants. Je crois que le Burkina Faso a du succès avec nos campagnes de vaccination parce que nous incluons toujours la communication dans notre planification. Lors des visites sur le terrain, nous sensibilisons la communauté à la stratégie de vaccination et pourquoi certains âges sont ciblés. A l'homme de 70 ans, j'ai expliqué que ces mesures de santé publique ciblées peuvent aussi aider à prévenir la méningite dans la population générale.

Lorsque nous avons besoin de faire passer le message sur la vaccination, nous utilisons divers canaux de communication et administratifs et les réseaux sociaux pour interagir avec la population burkinabè. Les stations de radio et de télévision locales, ainsi que les orateurs communautaires, communiquent sur la méningite. Les dirigeants politiques, les chefs religieux et les stars en tout genre contribuent à sensibiliser les gens à la méningite. Les événements sociaux (par exemple, les marchés, les funérailles, les mariages) sont utilisés pour communiquer des informations aux gens.

Les médias ont parfois rapporté des rumeurs, ce qui a créé la panique au sein de la communauté. Comme les gens sont plus susceptibles de croire ce qu'ils voient dans les informations et sur les réseaux sociaux, en tant que responsables de la santé publique, nous devons réagir rapidement pour partager les informations correctes et les mesures que nous prenons pour répondre aux urgences de santé publique.

Protéger les gens contre la méningite a été stressant, mais aussi excitant et gratifiant. Personnellement, je travaille bien sous pression. La lutte contre la méningite a été l'un des postes les plus passionnants que j'ai occupés au sein du Ministère de la Santé, car j'avais envie de réussir et de faire la différence.

Il s'agissait d'un travail collaboratif, inclusif, multisectoriel et interdisciplinaire. J'ai collaboré avec des partenaires tels que les CDC Atlanta, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l'Agence de Médecine Préventive (AMP) et de nombreuses autres organisations non gouvernementales opérant dans le secteur de la santé. Nous avons partagé des expériences et appris les uns des autres. La gestion des réunions avec les parties prenantes était passionnante pendant les épidémies, essayant de mobiliser les partenaires pour atteindre les objectifs ciblés.

J'ai eu la chance d'établir des collaborations longues, continues et fructueuses, en particulier avec les CDC Atlanta (la Branche Méningite et Maladies Evitables par la Vaccination), l'OMS et l'AMP. Les CDC Atlanta ont aidé le Ministère de la Santé à mettre en place une surveillance robuste de la méningite, la meilleure dans les pays de la ceinture africaine de la méningite. Dans le cadre de MenAfriNet, plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest ont adopté le « modèle du Burkina Faso » de surveillance des cas de méningite. Les CDC Atlanta ont renforcé les capacités des laboratoires et ont aidé à former des centaines d'agents de santé à la détection de la méningite et à la réponse aux épidémies de méningite. Je suis très fier de la collaboration du Burkina Faso avec les CDC sur les évaluations du vaccin conjugué contre le méningocoque du sérogroupe A et d'autres vaccins contre la méningite bactérienne. Ces collaborations ont aidé notre pays à collecter des informations pour orienter nos programmes de vaccination et débarrasser notre pays des épidémies de méningite à sérogroupe A.

Lors de la première campagne de masse du MACV, j'étais très heureux de voir les gens s’évertuer pour se faire vacciner. Une fois terminée, la campagne a couvert 100 % du groupe d'âge ciblé. Depuis la campagne, nous n'avons enregistré que quatre cas de méningococcie du sérogroupe A. Heureusement, l'année dernière, j'ai été en mesure de coordonner l'introduction du MACV dans le programme de vaccination de routine, qui a commencé en mars 2017. Le Burkina Faso est devenu l'un des premiers pays à ajouter ce vaccin comme vaccination infantile de routine. Le lancement de l'introduction a été dirigé par le Ministre de la Santé lui-même et a été un grand succès. Depuis 2010, le Burkina Faso est exempt d'épidémies de méningite dues au sérogroupe A. Je suis fier de cet accomplissement. Cela me rend si heureux quand je suis sur le terrain et que je vois des enfants se faire vacciner systématiquement contre une maladie qui a affecté tant de Burkinabè au cours de ma vie.

Le MACV étant bien accepté par la population burkinabé, le Ministère de la Santé a couplé l'administration d'une deuxième dose de vaccin rougeole/rubéole (MR2) au MACV. L'objectif est d'augmenter la prise de MR2 chez les enfants de 15 à 18 mois, ce qui est généralement faible. Avec le soutien de MenAfriNet (CDC Atlanta), nous menons actuellement une enquête sur l'impact de l'introduction du MACV sur la couverture MR2. Nous espérons avoir les résultats préliminaires de cette étude à la mi-2018.

La mise en œuvre du MACV a été un grand succès pour le Burkina Faso sur lequel il faut s'appuyer. Notre pays connaît encore d'importantes méningites et épidémies dues à d'autres agents pathogènes. Je pense que nous devons continuer à développer de nouveaux vaccins efficaces contre la méningite pour vaincre les causes restantes de la méningite épidémique. J'espère qu'un jour nous réaliserons le rêve d'une Afrique sans méningite.