Imaginez perdre un être cher à cause d'une maladie tragique comme la méningite, une maladie qui ravage encore certaines parties du monde. La méningite représente un défi de santé redoutable et mortel pour l'Afrique, mais aujourd'hui, il y a de l'espoir. Le 24 avril, Journée mondiale de la méningite, est l'occasion à la fois de sensibiliser aux dangers de la méningite et de tirer parti des progrès réalisés contre cette menace dangereuse. En ce qui concerne les immenses progrès réalisés jusqu'à présent, le thème de la Journée mondiale de la méningite de cette année est « Vaincre la méningite ».

La méningite est une infection qui provoque une inflammation des membranes protectrices recouvrant le cerveau et la moelle épinière. Plusieurs agents pathogènes, principalement des virus et des bactéries, peuvent provoquer une méningite. La méningite bactérienne peut être mortelle et les survivants de la maladie peuvent se retrouver avec des handicaps à long terme, comme la surdité ou des lésions cérébrales. Environ 2,8 millions de cas et plus de 300 000 décès liés à la méningite surviennent chaque année dans le monde selon PATH, malgré la disponibilité d'un vaccin contre le méningocoque A (NmA), le type de méningite le plus courant en Afrique. En Afrique, depuis plus d'un siècle, la méningite épidémique constitue une menace récurrente pour plus de 450 millions de personnes dans les 26 pays de la région subsaharienne du continent connue sous le nom de « ceinture de la méningite ». En 2010, l'introduction d'un nouveau vaccin NmA conjugué (MenAfriVac®) a apporté l'espoir d'éliminer toutes les épidémies de NmA de cette menace dévastatrice pour la santé publique.

Issaka Yameogo, MD, MPH, est directeur du Département de Surveillance Epidémiologique au Ministère de la Santé du Burkina Faso, l'un des pays de la ceinture de la méningite et le premier pays à introduire MenAfriVac®. Depuis 2014, il travaille en étroite collaboration avec des partenaires et d'autres personnels du Ministère de la Santé pour définir les orientations stratégiques de surveillance de la méningite et assurer un système de santé national solide capable de répondre rapidement aux épidémies. La passion et l'inspiration qu'il ressent pour aider à prévenir la méningite au le Burkina Faso est profondément personnelle.

Malgré le succès de MenAfriVac® pour éliminer les épidémies de méningite dues à l'agent pathogène NmA, le Dr Yameogo a ajouté que le Burkina Faso continue de payer un lourd tribut à la maladie et à la menace d'épidémies dues à d'autres agents pathogènes de la méningite bactérienne. Par exemple, en 2019, une épidémie de méningocoque C (NmC) a balayé l'est du Burkina Faso, faisant craindre une épidémie généralisée, comme cela s'était produit au Nigeria et au Niger voisins les années précédentes.

Heureusement, plusieurs nouvelles stratégies se profilent à l'horizon pour faire face au fardeau restant de la méningite bactérienne. Pour renforcer la protection des enfants contre treize sérotypes différents de Streptococcus pneumoniae, une autre famille d'agents pathogènes qui causent la méningite bactérienne, un changement dans le calendrier d'administration du vaccin contre la méningite bactérienne PCV13 est actuellement mis en œuvre. De plus, un nouveau vaccin plus durable contre plusieurs types de méningite à méningocoques (y compris NmA et NmC) est en cours de développement. Pour continuer à tirer parti de ces efforts et répondre rapidement aux épidémies actuelles, un accès immédiat à des données de qualité est une nécessité. Pour le Dr Yameogo et ses collègues, une solution clé à ce besoin et à la poursuite de la lutte du Burkina Faso contre la méningite est venue sous la forme d'un nouveau système de gestion des données basées sur les cas. A l'aide de codes-barres, le Système de suivi des données épidémiologiques et des échantillons de laboratoire (STELab) au Burkina Faso permet de signaler en temps opportun les données sur la méningite à l'échelle nationale et de suivre les échantillons de liquide céphalo-rachidien lors de leur transport à travers le pays. STELab fournit au personnel de santé des données en temps réel adaptées à la détection rapide des flambées épidémiques et de l'agent pathogène qui les provoque. Il améliore la rapidité avec la transmission des données basées sur les cas et réduit la charge de travail du personnel de santé, ce qui contribue finalement à une réduction des décès dus à la méningite.

STELab a été mis en œuvre pour la première fois au niveau national en 2017 par le Ministère de la Santé du Burkina Faso, avec Davycas International et CDC. De nombreux autres partenaires du Consortium MenAfriNet ont également été étroitement associés à la mise en œuvre. Grâce à une subvention initiale de la Fondation Bill & Melinda Gates en 2013, le Consortium MenAfriNet a été créé pour unir plusieurs institutions afin de lancer un réseau régional de surveillance de la méningite en Afrique subsaharienne. Le Consortium MenAfriNet comprend la Fondation CDC, les CDC, l'Organisation Mondiale de la Santé-Bureau Régional pour l'Afrique (OMS-AFRO), Davycas International, les Ministères de la Santé de la région et d'autres agences non gouvernementales spécialisées dans la surveillance de la méningite dans la ceinture de la méningite.

Le déploiement de ce système à l'échelle nationale au Burkina Faso a posé de nombreux défis, mais la collaboration avec les partenaires a permis de garantir le succès de ce déploiement. Maintenant dans sa deuxième version, STELab est capable d'enregistrer des données basées sur les cas pour un certain nombre de maladies. Cette capacité est une source de fierté pour le Dr Yameogo, qui a noté que STELab 2.0 contribue à une réduction marquée de la multitude de logiciels différents qui doivent être utilisés par le personnel de santé à travers le pays. Cette année, malgré les défis actuels auxquels est confrontée la communauté mondiale de la santé, STELab 2.0 sera également déployé à travers le Niger. Le Dr Yameogo et ses collègues ont célébré cette évolution en notant : « Quand nous avons appris que STELab sera également adapté et déployé au Niger, nous avons compris que nous avions fait le bon choix avec ce système, qui a été entièrement pensé, conçu et mis en œuvre par nos concitoyens [à Davycas International et au Ministère de la Santé du Burkina Faso].

Avec STELab, le Burkina Faso a pris des mesures fermes pour prévenir les épidémies de méningite en élaborant des plans annuels de préparation et de riposte aux épidémies de méningite, en maintenant la surveillance épidémiologique et en laboratoire de chaque cas suspect de méningite et en diffusant des rapports de situation hebdomadaires sur la méningite à travers le pays. A l'échelle mondiale, l'élaboration de la « Feuille de Route 2030 pour Vaincre la Méningite » a été achevée et a récemment été approuvée par la 73e Assemblée Mondiale de la Santé. Le Dr Yameogo et son équipe conviennent que sa libération constituera un atout précieux dans la poursuite de la lutte contre la méningite. Dans le cadre d'un partenariat multi-organisationnel dirigé par l'Organisation Mondiale de la Santé, cette feuille de route 2030 énonce la stratégie mondiale pour vaincre la méningite d'ici 2030 en utilisant une approche multidisciplinaire et intégrée.

Avec ces interventions cruciales à l'horizon, lorsqu'on l'interroge sur l'avenir de la méningite dans le pays, le Dr Yameogo est optimiste : « La lutte contre la méningite dans notre pays est à long terme et continue, et le pays continuera à maintenir et à renforcer ces actions de contrôle.