Depuis plus d'un siècle, la méningite épidémique constitue une menace récurrente pour plus de 470 millions de personnes dans les 26 pays de la région subsaharienne de l'Afrique connue sous le nom de « ceinture de la méningite ». En 2010, l'introduction d'un nouveau vaccin (MenAfriVac®) a apporté l'espoir d'éliminer cette menace dévastatrice pour la santé publique. En 2018, plus de 300 millions de personnes dans 22 pays avaient été immunisées avec MenAfriVac®. Récemment, les partenaires impliqués dans ce travail se sont réunis virtuellement pour discuter des progrès, des défis et de l'avenir de cet effort important.

Des efforts de collaboration à travers plusieurs pays, organisations et institutions ont été nécessaires pour rendre MenAfriVac® accessible dans la ceinture de la méningite et pour produire des données de haute qualité. Ces données sont utilisées pour évaluer l'efficacité à long terme des programmes de vaccination existants et pour soutenir la prise de décision concernant les stratégies de mise en œuvre des vaccins, les évaluations d'impact et les études spéciales sur la méningite bactérienne.

Grâce à une subvention initiale de la Fondation Bill & Melinda Gates en 2013, le Consortium MenAfriNet a été créé pour unir plusieurs institutions afin de lancer un réseau régional de surveillance de la méningite en Afrique subsaharienne. Le Consortium MenAfriNet comprend la Fondation CDC, les Centres de Contrôle et de Prévention de Maladies (CDC) des États-Unis, l'Organisation Mondiale de la Santé-Bureau Régional pour l'Afrique (OMS-AFRO), l'organisation non gouvernementale Davycas International, les ministères de la santé de la région, et d'autres agences non gouvernementales spécialisées dans la surveillance de la méningite dans la région.

Les 8 et 9 décembre 2020, le Tchad a virtuellement accueilli la 17^e réunion annuelle sur la surveillance, la préparation et la réponse aux épidémies de méningite en Afrique et la septième réunion des partenaires de MenAfriNet. Les thèmes comprenaient le partage d'informations relatives à la préparation et à la réponse aux épidémies de méningite dans le contexte de la pandémie de COVID-19. C’est la première fois que la réunion se tenait virtuellement, et environ 250 participants représentant les parties prenantes nationales et internationales se sont réunis dans le but commun de vaincre la méningite bactérienne dans les 26 pays de la ceinture africaine de la méningite.

Lors des discours d'ouverture, les représentants de l'OMS du Tchad ont décrit l'importance du travail sur la méningite bactérienne, la situation actuelle sur le terrain et l'impact de la pandémie de COVID-19. Ces représentants ont également souligné l'urgence de travailler ensemble pour surmonter les défis de santé publique. Les autres sujets abordés lors de la réunion comprenaient les progrès, les défis et les plans pour l'avenir de MenAfriVac® et du partenariat avec MenAfriNet. L'accent a également été mis sur les efforts que les pays ont continué à déployer cette année malgré la pandémie de COVID-19 et les mises à jour sur le développement du vaccin conjugué multivalent contre le méningocoque. En plus de la réunion plénière de deux jours, des réunions parallèles ont eu lieu au cours des mois d'octobre et de novembre pour discuter des efforts et des objectifs actuels en matière de méningite bactérienne pour l'année à venir.

Ces réunions plénières et parallèles virtuelles ont réuni du personnel de santé publique, des chercheurs et des défenseurs d'environ 20 pays et ont illustré l'importance de la collaboration pour lutter contre la méningite bactérienne en tant que menace pour la santé publique. De plus, cette réunion a été une excellente occasion pour les partenaires de se réunir et de souligner les progrès réalisés, tout en partageant des idées sur la réalisation des objectifs de vaincre la méningite d'ici 2030.

Depuis sa mise en œuvre, MenAfriNet a amélioré la qualité et l'actualité des données de surveillance de la méningite dans cinq pays d'Afrique de l'Ouest (Tchad, Burkina Faso, Niger, Mali et Togo), ce qui a permis d'améliorer la prise de décision concernant les programmes de vaccination. Ces cinq pays ont servi de modèle dans toute la ceinture de la méningite. Les outils, procédures et assistance technique MenAfriNet ont également été mis à profit au niveau régional pour renforcer la surveillance de la méningite et la riposte aux épidémies au Ghana, en Guinée, au Libéria et au Nigéria.

Nous sommes reconnaissants à la Fondation Bill & Melinda Gates, à GAVI et à l'UNICEF pour leur soutien et aux CDC et partenaires en Afrique pour aider à faire progresser la prévention de cette maladie par la vaccination et la surveillance. Pour en savoir plus sur MenAfriNet, veuillez visiter www.menafrinet.org/.